獅子原生於非洲莽原，向來被認為是耐熱動物，但東京一間動物園的16頭獅子裡，這個夏天已有3頭因疑似熱中症死亡，另有10頭一度病倒。園方獸醫點出關鍵：日本夏天特有的高濕度，讓獅子的散熱機制失靈。

16頭獅子10頭病倒　3頭相繼死亡

根據多摩動物公園官方公告，園方7月18日首次發現2頭獅子出現食慾不振等異常，症狀隨後在其他個體間擴散，到7月22日已有10頭獅子需要治療。3歲母獅穆吉（ムギ）7月28日死亡，11歲母獅一之助（イチゴ）7月31日死亡，15歲母獅盧埃娜（ルエナ）8月2日死亡。Yahoo News報導指出，解剖結果顯示三頭獅子都有「全身脫水與多重器官衰竭」的現象。

園方7月23日起暫停整個獅子展區的開放與獅子巴士服務。截至8月2日的最新狀況，16頭獅子中3頭仍在持續治療、4頭已恢復或趨於恢復、6頭則自始維持健康，未受影響。

為什麼「耐熱動物」也扛不住？濕度是關鍵

Yahoo News報導引述東京大學獸醫學教授唐木英明的解釋，獅子主要靠深呼吸、喘氣把體內水分蒸散出去達到降溫效果，而不是像人類那樣大量排汗；但當空氣濕度過高，水分蒸散的速度會大幅減慢，這套散熱機制就會失靈。

動物園發言人也向CBS News證實了這個判斷：「獅子雖被認為耐熱，但這幾年我們一直在強化因應日本夏季高溫的對策。這裡的熱伴隨著高濕度，跟非洲那種乾熱完全不同。」發言人形容獅子的病況「來得很突然」，園方目前正加強灑水、改善通風、加裝定點空調因應。

日本這個夏天有多熱

這起事件發生在日本歷來數一數二炎熱的夏季。CBS News報導引用官方統計，光是7月20日至26日這一週，全國就有將近1萬8600人因熱傷害被送醫，其中45人到院前已不治；全國34處觀測站在近期測得40°C以上的高溫，熊本市甚至一度測得40.3°C。日本經濟新聞報導指出，多摩動物公園所在的西日本地區，7月中下旬的平均氣溫，是1946年有紀錄以來同期最高。日本全國平均每年有約1300人死於與高溫相關的傷害，凸顯這波熱浪對人與動物都是真實的健康威脅。

沙地上插著溫度計、指針指向高溫刻度，藍天豔陽當空（示意圖）

動物園圈養的爭議

事件也重新掀起動物圈養是否人道的討論。動保團體PETA就此事發表聲明，批評「動物園不是收容所或庇護所，牠們的存在是為了展示動物營利，而不是把動物的需求放在第一位」，並指涉事獅子「出生、生活、死亡都在圈養之中，被剝奪了野生動物值得擁有的一切」。多摩動物公園方面未就PETA的批評直接回應，僅重申正全力搶救仍在治療中的獅子並改善獅舍降溫設備。

多摩動物公園自1964年起便以獅子展區為招牌，園內飼養約260種動物。這起事件也讓其他日本動物園開始檢視自家的獅舍散熱設施，能否撐過一年比一年更熱的夏天。