腸道裡的細菌,可能悄悄影響大腦健康。陽明交通大學公共衛生研究所教授莊宜芳團隊分析439名台灣長者的糞便樣本、失智症生物標記與腦部影像,首度辨識出59種與輕度認知障礙、阿茲海默症相關的台灣本土關鍵腸道菌種,其中被稱為「明星益生菌」的嗜黏蛋白阿克曼菌,含量較多的長者,大腦中的類澱粉蛋白沉積也較少。這項研究讓外界對失智症的預防與早期警訊多了一條新線索,但團隊也提醒,關聯性不等於因果關係。

失智成因新發現 腸道菌恐影響大腦健康
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研究怎麼做的：439名長者的糞便與腦部影像

台灣65歲以上人口快速增加,阿茲海默症等退化性失智症的致病機轉,一直是研究團隊想找出解方的題目。中央社報導,陽明交大團隊這次採用高解析度基因檢測技術,直接把糞便中的菌種分析到物種層級,再比對439名長者的失智症生物標記與腦部影像資料。這種細緻度是過去同類研究較少做到的,也是團隊特別強調的方法學突破。

團隊之所以要另外建立台灣本土的資料庫,是因為腸道菌組成和族群、飲食習慣密切相關,TechNews的報導指出,西方國家的研究成果難以直接套用在台灣人身上。這也是這份研究被視為開啟新方向的原因,它補上了台灣族群長期缺少的本土腸道菌相資料。

找到什麼：59種關鍵菌,Akk菌與類澱粉蛋白沉積的關聯

分析結果辨識出59種與輕度認知障礙、阿茲海默症相關的關鍵腸道菌種。三立新聞網的報導指出,即使是同一個菌科家族,有些菌種在認知功能正常的長者體內含量較多,有些則在認知障礙患者體內較多,這些細菌彼此合作或競爭,形成複雜的生態網絡,共同影響大腦健康,不是單一菌種說了算。

其中最受關注的是嗜黏蛋白阿克曼菌(Akkermansia muciniphila,簡稱Akk菌)。三立新聞網的報導提到,Akk菌被視為次世代明星益生菌,過去已知與體重調節、降低發炎反應、改善記憶表現有關。這次研究進一步發現,腸道內Akk菌含量較多的長者,大腦中的類澱粉蛋白沉積也較少,而類澱粉蛋白正是阿茲海默症病理的指標之一。腸道菌可能透過血液循環、神經系統等途徑,間接影響大腦的發炎與退化過程。

因果關係還沒定論:這是關聯,不是解方

莊宜芳在受訪時明確指出研究的邊界。中央社報導引述她的說法,目前這份研究只證實腸道菌相與大腦健康具有關聯性,至於究竟是腸道菌相改變導致大腦病變,還是大腦病變反過來改變了腸道菌相組成,兩者的因果方向仍須透過後續追蹤研究才能釐清。研究成果已刊登於國際期刊《Alzheimer’s Research & Therapy》,團隊將這個台灣本土資料庫視為起點,期待未來能朝「益生菌預防藥物」的開發方向前進,但這距離臨床可用的治療或預防方案,還有一段距離。

讀者實用資訊:現在能做什麼

  • 不必急著補充特定菌株:研究尚在關聯性階段,市面上標榜「Akk菌」或護腦功效的保健食品,目前沒有直接證據顯示補充後能降低失智風險,選購前可先參考益生菌怎麼挑的整理,留意菌株編號與是否有對應的人體試驗,而不是單看菌名行銷。
  • 家中長者已有認知變化的警訊:如果注意到記憶力明顯衰退、生活功能受影響等情形,實際的下一步是安排認知評估與就醫,可參考失智症評估與就醫照護流程整理。
  • 飲食與腸道健康:目前沒有官方對「怎麼吃能增加Akk菌」的具體建議,均衡飲食、足量纖維攝取仍是維持腸道菌相多樣性的基本做法。
  • 後續留意方向:這是台灣本土資料庫的第一步分析,團隊已表態會持續追蹤這批長者,後續若有因果關係的研究結果,會是更關鍵的觀察指標。

常見問題

陽明交大這份研究找到什麼？
研究團隊分析439名台灣長者的糞便樣本與腦部影像，首度辨識出59種與輕度認知障礙、阿茲海默症相關的關鍵腸道菌種，並發現Akk菌含量較高者，大腦中的類澱粉蛋白沉積較少。

腸道菌會不會直接造成失智症？
目前研究只證實兩者具有關聯性，研究主持人莊宜芳教授說明，究竟是腸道菌相改變導致病變，還是病變改變了菌相，因果方向仍待後續追蹤研究釐清。

Akk菌是什麼？
全名嗜黏蛋白阿克曼菌（Akkermansia muciniphila），是一種次世代益生菌，過去已知與體重調節、降低發炎反應、改善記憶表現有關，這次研究進一步發現它與大腦類澱粉蛋白沉積量的關聯。

現在可以靠補充Akk菌來預防失智症嗎？
研究成果尚未轉化為臨床可用的療法或明確建議，市面上標榜相關功效的保健食品目前沒有直接證據顯示能降低失智風險，不建議自行大量補充特定菌株。